Ο καφές Espresso είναι ένα από τα πιο γνωστά ροφήματα παγκοσμίως, και η κατανάλωσή του έχει γίνει συνήθεια σε πολλές χώρες λόγω της ευχάριστης γεύσης του. Για πολλά χρόνια, η κατανάλωση καφέ συνδέονταν με υγειονομικούς κινδύνους. Ωστόσο, πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι όταν καταναλώνεται με μέτρο, αυτό το ποτό μπορεί να έχει θετικά αποτελέσματα στην ανθρώπινη υγεία χάρη στις βιολογικές του ιδιότητες.
Η ανάλυση και ανασκόπηση παρατηρησιακών μελετών στη βιβλιογραφία υποδεικνύει ότι η κατανάλωση καφέ μπορεί να είναι ευεργετική κατά μερικά χρόνια νόσους, όπως κάποια καρκινώματα (στο ήπαρ, το παχύ έντερο, την ενδομήτριο και του προστάτη), μεταβολικές νόσους (διαβήτης τύπου 2 και μεταβολικό σύνδρομο) και νευρολογικές διαταραχές (νόσος του Πάρκινσον, νόσος του Alzheimer και κατάθλιψη).
Ειδικότερα, πολλές μελέτες αναφέρουν ότι η μέτρια και, μερικές φορές, ακόμα και η υψηλή κατανάλωση καφέ έχει νευροπροστατευτική δράση κατά δύο από τις πιο συνηθισμένες νευροεκφυλιστικές νόσους, την κατάθλιψη. Πολλά συστατικά του καφέ παρουσιάζουν ευεργετικές ιδιότητες, όπως η μείωση των επιπτώσεων σε πνευματικές και μνημονικές λειτουργίες, η αντιοξειδωτική δράση, ή η πρόληψη της αμυλοειδούς μορφοποίησης και νευροτοξικότητας. Ο καφές αποτελείται από πάνω από χίλιες ένωσεις, και ολόκληρο το ρόφημα και οι συστατικοί του έχουν βιολογικό ρόλο, γεγονός που τον καθιστά ένα πιθανό λειτουργικό τρόφιμο.
Καφές και Υγεία: Tauopathies
Οι νευροδιεγερτικές διαταραχές (Tauopathies) είναι μια ομάδα νευροεκφυλιστικών νόσων με συμπτώματα άνοιας και παρκινσονισμού. Μεταξύ των Tauopathies που έχουν αναγνωριστεί μέχρι σήμερα, η νόσος Alzheimer είναι η πλέον κοινή, με παγκόσμια επικράτηση 50 εκατομμυρίων ανθρώπων, ειδικά στους ηλικιωμένους (ηλικία > 65 ετών).
Η κύρια χαρακτηριστικά των Tauopathies είναι η ανορμάλ συσσώρευση της πρωτεϊνικής ουσίας του tau(tau πρωτεΐνης-αντιμετωπιστικής πρωτεΐνης) στον εγκέφαλο (νευρώνες ή γλία κύτταρα ή και τα δύο). Οι μηχανισμοί που κρύβονται πίσω από την έναρξη αυτών των νοσημάτων είναι πολύπλοκοι και παραμένουν ακόμα αδιευκρίνιστοι, αλλά η συσσώρευση και η εξάπλωση του ταυ θεωρούνται ότι παίζουν κρίσιμο ρόλο. Η πρωτεΐνη ταυ προσκολλάται στις μικροσωληνικές και ρυθμίζει την συναρμογή τους και την ανάπτυξη και ακεραιότητα των αξόνων.
Ο tau εκφράζεται σε έξι ισομορφίες στο ενήλικο ανθρώπινο εγκέφαλο, με το πιο κατανεμημένο να έχει 441 αμινοξέα . Είναι μια εντελώς άτακτη πρωτεΐνη, υψηλά διαλυτή και με μικρή τάση να συσσωρεύεται. Η περιοχή επανάληψης είναι υπεύθυνη για τη σύνδεση με τις μικροσωληνίδες και περιέχει δύο έξιαμινοπεπτιδικά κίνητρα, στην αρχή της δεύτερης (R2) και της τρίτης (R3) επαναλήψεων, που καθοδηγούν τη συσσώρευση του tau. Η διάλυση του ταυ από τις μικροσωληνίδες θεωρείται η κύρια αιτία της παθολογικής του συσσώρευσης, αλλά οι μοριακοί μηχανισμοί που σχετίζονται με τα πρώτα στάδια της παθογένεσης παραμένουν ακόμα μη γνωστοί. Λόγω της αύξησης του πληθυσμού των ηλικιωμένων, το πλήθος των ασθενών με ταυοπαθείς που αναμένεται να εμφανιστεί τα επόμενα χρόνια είναι πολύ υψηλό: αυτό θα αποτελέσει μεγάλη κοινωνικοοικονομική επιβάρυνση παγκοσμίως, εκτός εάν βρεθούν τρόποι πρόληψης ή θεραπείας αυτών των νοσημάτων.
Λόγω της ανυπαρξίας αποτελεσματικών θεραπειών που αλλάζουν τη φυσιολογία της νόσου, αυτά τα νοσήματα είναι ανίατα. Σε αυτό το πολύπλοκο πλαίσιο, τα νουτρακευτικά προϊόντα προσφέρουν μια ελκυστική μέθοδο για προληπτικές στρατηγικές ή για τον σχεδιασμό βασισμένων σε τρόφιμα θεραπευτικών προϊόντων για να επηρεάσουν την πρόοδο της νόσου και να αμβλύνουν τα συμπτώματά της. Έχουν προηγουμένως ερευνηθεί πράσινες και ψημένες εκχυλίσματα καφέ και οι κύριοι συστατικοί τους για την ικανότητά τους να στοχεύουν τα ολιγομερή Aβ, που συμμετέχουν στην πρόοδο της νόσου του Alzheimer, εμποδίζοντας τη φιλλοποιήση και τη νευροτοξικότητα.
